Un petit article rapide pour l'événement... j'aurais aimé expliquer plus en détails d'où viennent les comètes et de quoi elles sont constituées, mais ce sera pour une prochaine fois ! L'important est de ne pas louper cette comète dans les jours qui viennent, et c'est simplement l'objet de cet article.

Nouvelle petite exception aux bandes dessinées ! Comme pour l'éclipse de soleil du 21 août 2017, je publie sur ce blog mes photos de l'éclipse totale de lune du 27 juillet 2018, observée sur les hauteurs de Lausanne, en Suisse.


Quelques secondes plus tard, à l'horizon sud-est, la Lune éclipsée se lève au-dessus des montagnes : entre deux nuages, on peut voir les dernières secondes de la phase partielle qui précède la totalité. Cliquez sur les images pour les afficher en plus grand.

Petite exception sur le blog, pas de dessins dans cet article mais quelques photos de mon expédition dans le Wyoming pour observer l'éclipse totale de Soleil qui avait lieu aux États-Unis le 21 août 2017. C'était pour ma part ma sixième éclipse totale, et la cinquième observée avec succès sachant que la précédente, en 2009, m'avait été masquée par des nuages !

Il est probable qu'un jour je dessine des anecdotes de certains de ces voyages un peu excentriques, ou que j'évoque simplement le cas des "chasseurs d'éclipses" en bande dessinée (en faisant moi-même partie !). Malheureusement, faute de temps, ce sera pour une prochaine fois... En attendant vous pouvez aller voir les drôles dessins du chasseur d'éclipse Bill Kramer qui, malgré une mise en couleur ouvertement cheap, me font beaucoup rire... mais peut-être qu'ils ne font rire que les chasseurs d'éclipses...

Voici donc une petite sélection des photos que j'ai faites sur place avec ma lunette astronomique. J'ai réalisé aussi une petite vidéo qui montre le déroulement de l'intégralité de l'éclipse en accéléré (un time-lapse) : la voici !



J'ai pu prendre une grande quantité de clichés à intervalles réguliers grâce à un logiciel qui pilotait automatiquement mon appareil photo reflex ! J'ai donc pu profiter pleinement de cette éclipse, avant tout un spectacle total qui ne s'apprécie vraiment qu'en visuel, c'est-à-dire à l’œil nu, aux jumelles ou à travers l'oculaire d'un petit télescope. En effet, le principal spectacle d'une éclipse totale est la couronne solaire, composante majeure de l'atmosphère du Soleil qui n'est visible sur Terre que pendant les rares minutes d'une éclipse totale. Cette couronne comporte de riches détails et de grandes nuances de luminosité que les appareils photos ne peuvent pas complètement capturer : c'est pourquoi il faut toujours des clichés à différents temps de pose pour obtenir des images de toutes les nuances de la couronne solaire pendant une éclipse (du 4000ème jusqu'à 2 secondes), alors que l’œil humain voit au contraire la couronne dans son intégralité, et même les protubérances, les "flammes du Soleil" quand il y en a. Et ce 21 août, il y en avait de belles :


Cette éclipse totale de 2017 était particulièrement spectaculaire du fait de la richesse de la couronne solaire et de sa grande taille, et en même temps de la présence de magnifiques et grandes protubérances. C'est certainement l'une des plus belles éclipses que j'ai pu voir, même si chacune a ses particularités, et la couronne solaire une forme différente à chaque fois. Ce spectacle n'était visible que pendant 2 minutes et 24 secondes sur notre lieu d'observation situé près de Riverton dans le Wyoming. Le choix du site, fait plusieurs mois à l'avance, est un compromis entre durée de la phase totale, accessibilité et de bonnes chances de ciel dégagé. Bien que l'éclipse totale ait été visible de la Côte ouest à la Côte est des USA, c'était les états de l'ouest qui bénéficiaient des meilleures statistiques météo (Oregon, Idaho et Wyoming).

Nous avions réservé une place de camping dans un ranch pour l'occasion (les hébergements en dur étant réservés depuis fort longtemps et loués hors de prix). Celui-ci réunissait les conditions idéales : accessible en voiture à 6 heures de route de Salt Lake City, situé presque au centre de la bande de totalité, et climat plutôt sec (plateau semi-désertique à 1680m d'altitude). Autre atout : la présence de routes permettant de filer à l'ouest ou à l'est pour fuir d'éventuels nuages, tout en restant dans la bande de totalité. Finalement, nous n'avons pas eu à fuir. L'ambiance était vraiment sympathique, et ce fut l'occasion de rencontrer d'autres amateurs d'éclipses, américains ou français (entre autres nombreuses nationalités représentées !). J'y retrouve aussi une vieille connaissance, David, un français rencontré en Mongolie pour l'éclipse totale de 2008, et recroisé par hasard à Shanghai en 2009 ! Vous pouvez également lire son compte-rendu et voir les photos de son road-trip aux USA sur son blog.

Voici quelques images du site d'observation la veille au soir :



Malgré un début de matinée avec de nombreux passages nuageux (comme on peut le voir sur la vidéo plus haut), les nuages ont surtout créé un certain suspense mais n'ont gêné qu'occasionnellement l'observation de la phase partielle : 15 minutes avant la phase totale (de loin la plus importante et tant attendue sur les 2h40 de l’éclipse !), le ciel était parfaitement dégagé ! On peut voir ici quelques observateurs au pied de guerre quelques minutes avant le moment fatidique, pendant qu'au premier plan mon installation fait ses photos automatiquement près de la tente ! La tension est alors à son comble, puisque l'événement arrive inéluctablement et une part d’irrationnel nous envahit alors même qu'on sait parfaitement ce qu'il se passe et qu'on constate que chaque phase de l'éclipse se produit à la seconde près où elle a été prédite par les calculs des scientifiques plusieurs dizaines d'années auparavant. Même à 90% de soleil caché par la lune, la lumière du soleil reste très forte et les lunettes de protection spéciales éclipses restent indispensables, jusqu'à la phase des 100% : la totalité.

L'automatisation des photos m'a permis de concentrer mon attention sur l'arrivée de l'ombre de la lune sur le paysage, en l’occurrence ici sur l'horizon ouest qui s'est considérablement assombri dans les 2 minutes précédant la totalité, puis nous a enveloppés en moins de 30 secondes (le cône d'ombre de la lune, pendant une éclipse totale, se déplace sur la surface terrestre d'ouest en est à la vitesse moyenne de 2500 km/h ! On peut la voir sur cette vidéo de la Nasa, un time-lapse de la Terre vue de l'espace pendant l'éclipse - avec en prime une musique de mon ami Damien Deshayes !). Au même moment, l'appareil photo prenait ce cliché du "diamant", dernier rayon de soleil à disparaître derrière le disque noir de la lune tandis que la couronne solaire apparaît déjà dans un ciel bleu nuit :
Au début de la totalité, les exclamations des observateurs, qu'ils soient néophytes ou chevronnés, rendent le moment d'autant plus excitant et spectaculaire, tandis que le paysage est enveloppé par une nuit tout à fait particulière car l'horizon est illuminé d'une sorte de coucher de soleil à 360°. Les étoiles et planètes les plus brillantes apparaissent dans le ciel, alors qu'il est 11h40 du matin. Voici une photo prise sur le vif avec un téléphone au moment de la totalité, qui ne rend cependant pas justice au spectacle de l'éclipse, car la couronne soleil (ici surexposée) est en réalité ultra-détaillée, même à l’œil nu, et la lune cachant le disque solaire impressionne par cette impression de "soleil noir", comme si un trou noir béant gisant dans le système solaire était soudain visible au milieu du ciel...

Dernier instant de totalité avant les grains de Baily, ce moment où le soleil réapparaît en pointillé entre les montagnes et les vallées du relief lunaire :

N'oubliez pas de lire ou relire mes conseils pour une observation du ciel nocturne plus agréable !

D'autres conseils sont disponibles sur le guide des Nuits des étoiles publié sur l'application mobile Ciel & Espace le +. Infos ici : www.cieletespace.fr

Après la petite BD sur la sonde Rosetta qui avait été écrite par Jean-Luc Dauvergne, journaliste scientifique à Ciel & Espace, c'est avec grand plaisir que je publie aujourd'hui une nouvelle BD en collaboration, cette fois-ci avec un astronome, Amaury Triaud, membre de l'éminente équipe à l'origine de la découverte de sept planètes de type terrestre autour de l'étoile TRAPPIST-1.

EDIT : une version imprimable en PDF de cette BD est disponible en téléchargement en cliquant ici ! (10 pages au format A4, 5 Mo)



Une version anglaise de cette BD est disponible sur le site officiel de TRAPPIST-1 :
// An english version of this comic is available on the official TRAPPIST-1 website // 

www.trappist.one

Vous découvrirez en outre sur ce site plusieurs nouvelles inspirées par la découverte des astronomes, notamment un texte inédit de l'autrice de SF Laurence Suhner, mais aussi de chouettes illustrations représentant le système TRAPPIST-1 ainsi que des vidéos et des créations sonores inspirées par le ballet des sept planètes !

Les sites à visiter :

Tout le monde (ou presque) a entendu parler de la sonde spatiale européenne ROSETTA il y a deux ans.

Cette mission spatiale a fait la une des journaux le 12 novembre 2014 quand le petit robot Philae s’est posé sur la comète Churyumov-Gerasimenko (souvent abrégée “Chury”).

On en reparle cette semaine car la mission touche à sa fin et les responsables ont décidé de précipiter Rosetta sur la comète ! Cette note est donc l’occasion de rendre hommage à cette sonde et de faire le bilan de cette mission, qui doit son nom en référence à la pierre de Rosette qui permit à Champollion de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens. Un nom symbolique pour signifier l'importance des comètes, les "cailloux gelés" du système solaire, pour décrypter les origines de la vie. Où en est-on sur cette question ?

C'est Grand Duc (alias Jean-Luc Dauvergne, journaliste au magazine Ciel & Espace), qui nous raconte ce que la mission Rosetta nous a appris depuis deux ans !


Pour conclure à propos des découvertes faites par Rosetta, ce qui est très important au final c'est que l'on a enfin vu comment fonctionne une comète : il y a des affleurements de glace qui se transforment directement en gaz au Soleil. Par endroit ça forme des puits, comme on peut le voir sur cette photo :

A la suite de ma BD sur l'éclipse totale de Soleil du 20 mars 2015 (voir plus bas), on m'a demandé de concevoir et réaliser une exposition à l'occasion de l'éclipse annulaire du Soleil qui sera visible le 1er septembre 2016 depuis l'île de la Réunion.

Différents partenaires ont été sollicités pour soutenir cette initiative, le but de cette exposition étant de permettre aux institutions publiques (et en particulier les établissements scolaires) de communiquer sur l'éclipse plus efficacement qu'avec un simple texte de prévention peu attractif, et la plupart du temps incomplet, mettant l'accent sur les dangers du soleil sans rentrer dans les détails. Le but est ici d'expliquer de manière didactique, claire et précise, ce qui est dangereux et ce qui ne l'est pas.

Cette exposition de dix panneaux a été finalisé en novembre 2015 et tourne désormais dans plusieurs lieux publics à la Réunion, notamment dans les écoles. Elle présente les conditions de visibilité de l'éclipse sur l'île de la Réunion, mais explique aussi de manière plutôt exhaustive le mécanisme des éclipses en général, leur intérêt scientifique, et comment les observer avec ou sans lunettes spéciales. La plupart des recommandations de sécurité sont donc valables pour l'observation des futures éclipses, et pas seulement celle-ci. Pour cette partie, je me suis largement inspiré de ma BD réalisée en mars 2015, en adaptant certaines choses.

A l'occasion de l'éclipse totale de Soleil du 9 mars 2016 (visible en Indonésie), et en prévision de la suivante, annulaire, qui sera donc visible à la Réunion en septembre, je mets à disposition le contenu de cette exposition sous la forme d'un livret PDF téléchargeable sur ce blog, et d'images JPG que chacun peut récupérer à sa guise et diffuser auprès du public.

Si néanmoins vous souhaitez exploiter ce contenu partiellement, merci d'en citer les sources :

• Cliquez ici pour télécharger le livret au format PDF, imprimable sur papier A4 (taille totale : 9 Mo)

Certains lecteurs ont peut-être essayé d'accéder à mon site web www.lepithec.com récemment et s'y sont cassé le nez. C'est normal, mais ce n'est pas de ma faute : il est pour le moment fermé pour cause de trop gros trafic la semaine de l'éclipse (j'ai été victime de mon succès et mon hébergeur a fermé mon site jusqu'en avril, estimant que j'avais largement dépassé la bande passante mensuelle autorisée)... donc pas de panique, il va revenir. Et j'en profite pour annoncer que je mettrai en ligne un nouveau site dans les prochaines semaines.

Cette note est aussi disponible en PDF : vous pouvez la téléchargez ici pour la partager !